Le patate sono ortaggi molto versatili. Puoi mangiarli schiacciati, bolliti, arrostiti, fritti o schiacciati. Ma un ricercatore ha deciso di mettere il suo “on”. Haim Rabinowitch, con sede presso l’Università Ebraica di Gerusalemme, e il suo team hanno sperimentato patate bollite per generare energia off-grid. Collegando l’ortaggio a piastre metalliche, fili e lampadine, potrebbe illuminare aree remote in tutto il mondo.
Come fare una batteria con patate bollite?
Per quanto ridicola sia questa ipotesi, il team ha dimostrato che esiste un modo per le patate di produrre energia. “Una singola patata può alimentare abbastanza luci a LED per una stanza per 40 giorni”, afferma Rabinowitch.
Questo esperimento viene utilizzato nelle lezioni di scienze delle scuole superiori per mostrare come funzionano le batterie. Tuttavia, Rabinowitch ei suoi colleghi hanno scoperto che le patate possono diventare un’opzione più praticabile per l’energia di quanto si pensasse in precedenza.
Per realizzare una batteria fatta in casa, è necessario:
- Un anodo, l’elettrodo negativo (come lo zinco)
- Un catodo, l’elettrodo positivo (come il rame)
- Una patata
Ricorda che la patata non produce energia. Piuttosto, è l’acido nella patata che crea una reazione chimica tra l’anodo e il catodo. Quando gli elettroni si connettono attraverso la patata, rilasciano energia.
L’uso della patata lessa come conduttore fu scoperto nel 1780 da Luigi Galvani. Quando ha incollato due metalli alle cosce di rana, i muscoli hanno cominciato a contrarsi. Ma non hai bisogno di una rana; molti materiali possono produrre lo stesso effetto. Ad esempio, Alessandro Volta, contemporaneo di Galvani, utilizzò carta imbevuta di acqua salata e ottenne risultati simili. Altri hanno usato un secchio d’acqua o un mucchio di terra tra le due lastre di metallo.
Energia alternativa economica
BLa patata non è mai stata scientificamente studiata come fonte di energia. Nel 2010, Rabinowitch ha raccolto la sfida. Ha collaborato con Boris Rubinsky dell’Università della California, Berkeley, e il dottorando Alex Goldberg.
“Abbiamo studiato 20 diversi tipi di patate, spiega Alex Goldberg, e ne abbiamo esaminato la resistenza interna, che ci permette di capire la quantità di energia persa a causa del calore. »
Quando hanno bollito le patate per otto minuti, i tessuti organici si sono rotti e hanno ridotto la resistenza tra gli elettroni. Questo crea più energia. Inoltre, hanno aumentato la potenza affettando la patata e inserendo ogni pezzo con le piastre di metallo.
“Abbiamo scoperto che potevamo migliorare il risultato di 10 volte, il che lo rendeva economicamente interessante perché il costo dell’energia diminuisce”, afferma Goldberg.
“È energia a basso voltaggio”, aggiunge Rabinowitch, “ma sufficiente per costruire una batteria in grado di caricare telefoni cellulari o laptop in luoghi dove non ci sono collegamenti alla rete e all’alimentazione. . »
Questo metodo di patata è circa sei volte più economico delle comuni lampade a cherosene. Inoltre, potrebbe costare $ 8 per chilowattora invece del tipico equivalente della batteria che può costare da $ 42 a $ 71 per chilowattora. Inoltre, le patate sono economiche e facili da conservare.
Perché le batterie per patate non sono popolari?
“Pensavamo che le aziende sarebbero state interessate”, afferma Rabinowitch. “Pensavamo che i politici in India li avrebbero distribuiti con i loro nomi sopra. Costano meno di un dollaro”.
Tuttavia, sono passati anni dall’esperimento iniziale e 1,2 miliardi di persone nel mondo non hanno ancora accesso all’elettricità. Allora perché i leader e le aziende non si sono rivolti alla semplice batteria di patate?
“La risposta più semplice è che non lo sanno nemmeno”, dice Rabinowitch. Ma c’è anche una risposta più lunga e complicata.
In primo luogo, l’uso del cibo per produrre energia è un problema. Secondo Olivier Dubois, funzionario senior per le risorse naturali presso l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), questo tipo di energia potrebbe potenzialmente esaurire le riserve alimentari e competere con gli agricoltori che le coltivano per il mercato.
“Prima devi chiederti: ci sono abbastanza patate da mangiare? In secondo luogo, non siamo in concorrenza con gli agricoltori che guadagnano dalla vendita delle patate? “, lui spiega. Quindi, se il consumo e la vendita di patate sono coperti e ci sono patate avanzate, allora sì, può funzionare. »
“Le patate lesse non sono di moda”
Le batterie di patate bollite non sono attraenti. È difficile scrollarsi di dosso la percezione che siano solo un ortaggio economico.
Come spiega Gaurav Manchanda, fondatore di One Degree Solar, “Sono tutti consumatori alla fine della giornata. Devono vederne il valore, non solo in termini di prestazioni ma anche di status. »
Per ora, l’energia alternativa assume le forme più calde di energia solare ed eolica, come visto con i moderni investimenti infrastrutturali. Nessun investitore o organizzazione ha ancora contribuito a sviluppare il prototipo di Rabinowitch
